Definindo a Psicologia

A Psicologia é o estudo científico do comportamento e de seus processos mentais. Por comportamento queremos dizer aquilo que as pessoas fazem (comportamento manifesto). Mas qual o significado de processos mentais? O que faz parte desse conceito? Os processos mentais são os eventos cognitivos privados e subjetivos e englobam os pensamentos, emoções, memórias, percepções, motivações e diversos outros processos que trataremos em maiores detalhes no decorrer deste curso online.

O outro conceito que aparece na definição, científico, é o método que permite aos psicólogos coletarem, analisarem e interpretarem as informações de uma maneira rigorosa, minimizando a influência de suas crenças e atitudes pessoais na compreensão dos assuntos de interesse.

Objetivos da Psicologia

Os quatro principais objetivos da Psicologia são descrever, explicar, predizer e modificar o comportamento. A partir de agora ao usarmos o termo comportamento estaremos nos referimos a tudo aquilo que um indivíduo faz, pensa e sente.

Descrever o comportamento exige, primeiramente, o desenvolvimento de métodos objetivos de observação e análise. Uma vez que esses métodos estejam estabelecidos, fazemos o levantamento de dados de maneira confiável. A observação e a análise do comportamento podem ocorrer em diferentes níveis que vão desde padrões de comportamento extremamente complexos, como o estudo da consciência e da personalidade, até a simples reação de uma pessoa a um estímulo visual ou auditivo. A partir daquilo que foi observado os psicólogos procuram explicar o comportamento, realizando para isso experimentos. As previsões procuram expressar a probabilidade de ocorrência de determinado tipo de comportamento. Modificar o comportamento significa a capacidade de influenciá-lo, usando para isso o conhecimento adquirido.

Psicologia e opinião popular ou senso comum

Todos nós pensamos regularmente sobre sentimentos, intenções e ações, tanto de nós mesmos quanto dos outros. Esse esforço informal conduzido para dar significado ao comportamento humano tem sido realizado há milhares de anos. Assim temos a nosso dispor não só nossas observações e experiências pessoais, mas uma grande quantidade de informações coletadas durante o curso da história e incorporadas à cultura. Esse conhecimento, adquirido no dia-a-dia, ou então, que parte de conhecimentos científicos especializados e são reduzidos a um tipo de teoria simplificada do objeto, é denominado senso comum.

O senso comum se apropria do conhecimento humano, assim como das experiências pessoais, e transforma esse material de tal forma que a compreensão do complexo ambiente fica facilitada. Porém, nesse processo o senso comum termina por formar "teorias" próprias, peculiares e, em diversos casos, distorcidas.

Esse conhecimento é válido? Em que sentido esse conhecimento produzido pelo senso comum é diferente daquele obtido pela Psicologia? Seriam eles fundamentalmente a mesma coisa, porém obtidos de maneiras distintas? Seria o conhecimento da psicologia resultante da atividade de um profissional que faz integralmente algo que as pessoas comuns fazem apenas eventualmente?

Com relação à validade do conhecimento, não podemos negar que o senso comum propicia conhecimento útil. Imagine como seria difícil e pouco prático se, a todo o momento, tivéssemos que vasculhar a literatura especializada em busca de maneiras de compreender a realidade imediata a fim de tomar decisões. Numa sociedade cada vez mais complexa e dinâmica, as teorias provenientes do senso comum nos auxiliam a tomar decisões corriqueiras e triviais. O problema surge quando usamos somente esse tipo de fonte, ou pior, quando a usamos em relação a temas importantes ou recorrentes em nossas vidas. Escolher um técnico para consertar seu fogão só porque ele tem cabelos brancos e é de Áries pode parecer razoável. Todavia, usar os mesmos critérios para escolher a babá do seu filho é  arriscado.

No que diz respeito às outras questões, a resposta é simples e direta: o conhecimento obtido pela Psicologia é diferente daquele proporcionado pelo senso comum. O senso comum normalmente é contraditório, enviesado e pouco rigoroso no trato dos assuntos psicológicos, embora seja um bom ponto de partida para a pesquisa na área. A Psicologia, por outro lado, ao empregar a metodologia científica na busca das respostas proporciona um conhecimento mais rigoroso e menos enviesado. O método científico, conforme empregado pela Psicologia, será discutido posteriormente. Nessa discussão será mostrado como o método científico auxilia os psicólogos a pensar sobre o comportamento humano de maneira especial.

Fontes:

• Essentials of Understanding Psychology (7. Edition). Feldman, Robert S. McGraw-Hill (2006).

• Psicologia. Huffman, K., Vernoy, M. e Vernoy, J. Editora Atlas (2003).

• Psychology: International Edition, (4. Edition). Baron, Robert A. Allyn & Bacon (1998).