Podemos definir mentira de diversas maneiras. No dicionário Michaelis, encontramos a seguinte definição: "afirmação contrária à verdade a fim de induzir a erro". Todavia tal definição é ampla demais. Imagine um vendedor que recebeu informações erradas sobre as características de um produto durante um treinamento e as passou para um comprador durante a negociação de venda. Não podemos afirmar que esse vendedor mentiu, pois para ele a informação era correta no momento em que foi dita. Assim, uma conceituação mais precisa do que é a mentira deve levar em consideração a intenção do emissor.

Para qualificarmos algo como mentiroso deve haver intenção deliberada do emissor em falsear a informação. Uma definição alternativa que incorpora a questão da intencionalidade pode ser: "Um ato que tem a intenção de provocar em outra pessoa uma crença ou pensamento que o emissor considera falsa". De acordo com esta nova definição, uma pessoa que se equivoca na recordação dos detalhes de um evento e conta alguma coisa que na realidade não aconteceu como tendo acontecido não está mentindo, pois para ele aquela informação é verdadeira e não houve a intenção deliberada de falsear a informação transmitida. Outro aspecto interessante dessa definição da mentira, além da intencionalidade, é que não se considera a factualidade dos atos. Não interessa se o ocorrido é verdadeiro ou não. Só importa o fato que o emissor considera aquilo que foi dito como sendo falso.

A nossa última definição de mentira ainda apresenta um problema: ela não leva em consideração o receptor da mensagem. Um ator tem a intenção de provocar nas outras pessoas crenças e pensamentos que ele considera falsos, mesmo assim não podemos dizer que ele esteja mentindo nesta situação. Para falarmos em mentira o receptor não deve saber antecipadamente das intenções de dissimulação do emissor. Considerando todos os aspectos discutidos acima, uma boa definição de mentira pode ser: "Uma tentativa deliberada, que pode ou não ser bem sucedida, de criar em outra pessoa uma crença que o comunicador considera falsa, sem avisá-la previamente desse propósito".

Tipos de Mentira

1. Ocultação

O mentiroso retém informação relevante sem dizer nada que seja inverídico. A ocultação pode ser total ou parcial. Neste último caso, a verdade é dita, mas só parcialmente pois os pontos principais são ocultados.



2. Falsificação

Neste tipo de mentira há um passo adicional em relação à ocultação. Na falsificação o mentiroso não somente oculta alguma informação verdadeira, mas apresenta informação falsa como se verdadeira fosse.



3. Manipulação dos Motivos de uma Emoção ("misdirection")

Consiste em reconhecer uma emoção, que a princípio pode gerar problemas, mas dar um outro motivo para justificá-la.



4. Falar a Verdade como se Fosse Falsa

Consiste em falar a verdade, todavia com um tom de voz sarcástico ou debochado como se aquela ideia fosse absurda e ridícula.



5. Exageros ou Minimizações

São mentiras nas quais os fatos são aumentados ou abrandados.